アンチ高市の急先鋒に、文春砲が炸裂した――。永田町に流れたこの一報は、単なるスキャンダル報道の域を超え、政権中枢と参院自民党の力学を揺さぶるシグナルとして受け止められている。
矛先を向けられたのは、参院自民党の実力者・石井準一幹事長。高市政権にとって最大の難所とされる参院自民党を束ねるキーパーソンであり、その動向はこれまでも官邸の警戒対象だった。
報じられた疑惑は二つある。ひとつは「政治とカネ」。石井氏が代表を務める政党支部が、長年にわたり自身のファミリー企業に家賃を支払い続けていたという構図だ。形式的には法令違反とまでは言い切れないが、政党助成金という税金が原資の資金が、結果として個人に還流しているのではないかという疑念を招く典型例である。もうひとつは過去の不倫問題の蒸し返し。政治倫理という観点からのダメージを重ねる狙いが透けて見える。
永田町でささやかれているのは、これが単なる週刊誌報道ではなく、「官邸発」のリークではないかという見方だ。
参院自民党は長らく“聖域”とされ、総理官邸といえども容易には手を出せない領域だった。過去にその壁を打ち破った例として想起されるのが、安倍政権下での溝手顕正氏のケースだ。官邸と対立した結果、選挙で自民公認の新人を刺客として擁立され、落選に追い込まれた。この前例を踏まえれば、今回の動きが「参院のドン潰し」の再現と見られても不思議ではない。
石井氏がここまで注目を集めたのは、今春の予算編成をめぐる攻防がきっかけだった。高市首相が求めた年度内成立に対し、参院側はこれを拒否。政権の看板政策にブレーキをかけたことで、石井氏は一躍「アンチ高市」の象徴的存在となった。
背景には、派閥解消後の再編がある。石井氏は参院議員を束ねて新グループ「参議院クラブ」を立ち上げ、40人超を糾合。旧安倍派や旧茂木派とも距離を取りながら、独自の影響力を確立しつつあった。
さらに注目すべきは、その政治的ポジショニングだ。当初は石破系に近いと見られていたが、ここにきて麻生太郎副総裁との距離を縮め、国民民主党を加える連立拡大論まで打ち出している。高市首相が日本維新の会との連携を志向するのに対し、石井・麻生ラインは国民民主党との連立構想を示唆し、政権の路線に揺さぶりをかけている。この構図は、単なる党内対立ではなく、ポスト高市もにらんだ主導権争いの様相を帯びている。
そうした中での文春砲。タイミングを見れば、偶然と片付けるにはあまりに出来すぎている。官邸が石井氏の影響力を削ぐために動いたとみるのが、むしろ自然だろう。
高市首相自身の動きも、対参院戦略として読み解く必要がある。4月下旬、首相公邸で開かれた衆院予算委員会メンバーとの夕食会は象徴的だ。就任後ほとんど「メシ会」を行ってこなかった首相が、あえて衆院側だけを招いた。しかも予算成立から時間が経過した後の開催である。この不自然さは、参院への当てつけと解釈するのが妥当だろう。強行採決に応じなかった参院への不満が、行動として表出した形だ。
一方で、麻生副総裁との関係もぎくしゃくしている。高市総理と麻生副総裁の久々の会食が「焼き魚定食」だったというエピソードは、単なるメニュー選び以上の政治的メッセージとして受け止められた。関係修復の場が、逆に溝の深さを印象づける結果になった可能性は否定できない。
こうした対立の中で浮上したのが、参院の憲法改正議員連盟の設立である。トップに据えられたのは中曽根弘文元外相。高市首相に近い重鎮であり、改憲を旗印に参院内の主導権を握ろうとする布石とみられる。石井氏も名を連ねてはいるが、あえて別の「顔」を立てることで影響力を分散させる狙いが透ける。
文春砲、衆院偏重の会食、そして改憲議連――。これらを点ではなく線で捉えると、高市政権が進める「石井外し」の戦略が浮かび上がる。参院のドンを封じ込めることで、政権運営の主導権を完全に掌握する狙いだ。
もっとも、石井氏もまた叩き上げの政治家であり、参院に張り巡らせた人脈と組織力は一朝一夕で崩れるものではない。むしろ外圧を受けることで結束を強める可能性すらある。
高市首相と参院自民党――。この対立は、単なる党内抗争ではなく、日本政治の権力構造そのものを映し出す鏡である。参院という“もう一つの権力中枢”を制する者が、政権の安定を手にする。逆に言えば、ここを制御できなければ、いかに強いリーダーシップを掲げても、その足元は常に揺らぎ続ける。
文春砲をきっかけに幕を開けたこの攻防は、まだ序章に過ぎない。石井氏が巻き返すのか、それとも高市政権が主導権を奪い切るのか。参院のドンをめぐる攻防が、今後の政局の帰趨を左右する最大の焦点となりつつある。