自民党内で、小渕優子氏の存在感が急速に高まっている。
きっかけは11月6日の衆院本会議。食料品の消費税減税をめぐる法案採決で、石破茂前首相、小渕氏、船田元氏、古川禎久氏の4人が党の方針に従わず退席した。
小渕氏は、財源をはじめ様々な懸念が払拭されていないと主張。7月には自民党税調のインナーを辞任しており、消費税減税への慎重姿勢を一貫して示してきた。
高市政権は11月9日に戒告処分を決定。さらに翌10日、小渕氏は税調副会長を更迭された。
しかし、小渕氏は簡単には引き下がらなかった。鈴木幹事長らから辞任を促された際、自ら辞めることはできないと拒否。「必要ないということであれば、税調会長のほうから私をクビにしてください」と突っぱねたのだ。
更迭後も「みんながみんな同じ方向を向いて、同じイエスと言わなくてもいい」と発言。党内で異論を認めるべきだと訴えた。
この小渕氏を持ち上げ始めたのが、石破氏と森山裕前幹事長である。
森山氏は11日の講演で、減税の財源が不明確なことへの国民の不安を指摘。造反についても「国民それぞれの気持ちが反映されているのではないか」と理解を示した。さらに来秋の総裁選について「複数の方が出て、政策議論をしっかりやることが大事だ」と述べた。
続いて12日、石破氏はテレビ番組で小渕氏を「これから先の日本を担う一人」と評価。「本当に筋を通す人だ」と称賛した。
石破氏自身も今回の造反で処分された。小渕氏と並んで高市政権に異議を唱えた政治家として、両者の存在が注目される展開になっている。
一方、高市氏の総裁選ライバルは見当たらない。前回総裁選で決選投票を争った小泉進次郎氏は、高市氏が立候補するなら全力で支えると表明。小林鷹之氏も高市政権を徹底的に支える姿勢を示している。
林芳正氏は閣外に去り、独自の動きを見せているものの、出馬については明言していない。茂木敏充氏も党内の支持を広げる動きが見えない。
こうした状況で、小渕氏が反高市勢力の新たな選択肢として浮上してきた。
小渕氏には、小渕恵三元首相の娘という知名度がある。麻生内閣で34歳の若さで初入閣し、経産相や党選対委員長も経験した。2014年の政治資金問題、いわゆる「ドリル優子」騒動で表舞台から遠ざかったが、近年は党内で再び存在感を示してきた。
注目したいのは、小渕氏を取り巻く人脈である。森山氏をはじめ、野田聖子氏、参院自民党の石井準一氏、岸田側近の木原誠二氏らとの接点がある。財政規律を重視する政治家たちとの関係も見逃せない。
そして、もう一人のキーパーソンが麻生太郎副総裁だ。
麻生氏は11日の国力研究会に出席し、高市政権を支える姿勢を見せた。12日の麻生派会合では、造反した石破氏らに対して党の決定に従うべきだと苦言を呈している。
ただし、高市氏の無投票再選が麻生氏にとって望ましいのかは別問題だ。総裁選で対抗馬がいなければ、党内の主導権をめぐる駆け引きも生まれにくい。
来秋の総裁選は、高市氏の積極財政と、小渕氏が主張する財源重視の路線が対立する構図になるのか。女性同士の総裁選という新たな展開も視野に入ってきた。
小渕氏が出馬を決断したわけではない。しかし、消費税減税法案への造反は、党内での立ち位置を変えるきっかけになった。
高市氏のライバル不在が続くなか、小渕優子氏の名前が総裁選の選択肢として浮上してきたことは、見逃せない動きである。