中道改革連合が、わずか7カ月で事実上の終焉を迎えた。
8月31日、中道、立憲民主党、公明党の3党首が会談し、3党合流を断念することを正式に確認した。表向きには「立憲が合流に踏み切れなかった」という話である。しかし、この政局を立憲側の事情だけで見ると、本質を見誤る。
主役は公明党である。
しかも、公明は中道を捨てたかったわけではない。むしろ、最後まで中道に執着した。そのうえで小川淳也代表に突きつけたのが、「中道と公明の2党合流を受け入れるのか、それとも公明が中道から撤収するのか」という二択だった。
まさに「地獄の二択」である。
立憲が8月28日に3党合流を事実上拒否したことで、3党合流は白紙になった。ここで公明が小川氏に求めたのが、立憲全体ではなく、公明と中道による2党合流だった。
ところが、小川氏は決断できなかった。
理由は明快だ。中道の衆院議員49人のうち、公明出身者は28人、立憲出身者は21人。2党合流で参院の公明21人だけが合流すれば、公明側が圧倒的な主導権を握る。立憲出身の落選議員らには「公明による乗っ取り」と映りかねない。
実際、立憲出身の中道落選組には2党合流への強い抵抗があり、強行すれば離党も辞さないとの空気が広がっていた。小川氏にとっては、長年の仲間である中道の落選組に寄り添うのか、公明との合流に踏み込むのか、究極の選択だった。
そして決断できなかった。
公明側からすれば、「これではいつまでたっても再編できない」ということになる。そこで中道から公明出身議員を引き揚げる案が浮上した。
ところが、ここで面白い現象が起きた。
岡本三成政調会長や伊佐進一広報委員長ら公明出身の中道幹部は、最後まで中道存続を訴えた。岡本氏は「中道がなくなる時には、多分私は政治家を辞めている」とまで語っていた。伊佐氏も「公明離脱は誤報だ」と反発し、立憲側から「公明だけ先に合流するのはやめてくれ」と言われていると明かしていた。
つまり、公明内部でも温度差があったのである。
そして8月31日、3党合流は断念された。小川氏は「新たな形態への移行」を目指すとしている。ここが重要だ。
中道という政党が分党するのか、公明系議員が離脱するのか、立憲系議員が離れるのかは、まだ決着していない。だが、公明党が描く「新たな形態」は、単なる解散ではなさそうだ。
むしろ、立憲左派を切り離し、公明と組める勢力を軸に「中道の塊」を作り直す。そんな再編の第2幕が始まろうとしている。
なぜ公明は、そこまで政界再編に執着するのか。
答えは単純である。公明党単独では、もはや国政選挙を戦い抜くのが難しくなっているからだ。
衆院議席は2014年の35から2024年には24へ減少。参院比例票も2004年の862万票から2025年には521万票まで落ち込んだ。かつての「常勝公明」は、明らかに過去のものになりつつある。
だからこそ中道だった。
2026年衆院選で中道は惨敗したが、奇妙なことに公明出身者は28議席を確保し、前回から4議席増えた。一方、立憲出身者は21議席に激減した。
中道という器に入ったことで、公明党の本当の集票力は見えにくくなった。公明単独で選挙を戦えば、比例票が何百万票まで落ちるのか、その現実が一気に可視化されてしまう。
だから公明には、2028年参院選までに新しい枠組みが必要なのだ。
斉藤鉄夫前代表は、他党にも参加を呼びかけ、「中道の塊」を作っていく考えを明確にしている。念頭にあるのは、国民民主党や自民党内の中道・リベラル勢力かもしれない。
ここで見えてくるのが、「政権交代」ではなく「大連立」という別のシナリオである。
公明が本当に目指しているのは、自民党に代わる巨大野党を作ることなのか。それとも、自民党と対抗できる中道勢力を作り、自民を過半数割れに追い込んだうえで、将来的な連立復帰を狙うことなのか。
後者なら、立憲左派をそのまま抱え込む必要はない。
安保、原発、皇室典範、憲法などで自民党との距離が遠い勢力をあらかじめ切り離し、自民党の中道勢力とも組める「新しい中道」を作る。そう考えれば、今回の3党合流失敗は、公明にとって単なる敗北ではなく、再編の仕切り直しとも読める。
ただし、最大の誤算は小川氏だった可能性がある。
小川氏は公明系議員の支持を得て中道代表になった。しかし、立憲出身者の支持基盤は強くない。立憲に戻っても、以前のような居場所が保証されているわけではない。
だからこそ、公明は小川氏を担いだ。
だが、その小川氏が最後の決断をできなかった。
公明にとっては、ここが最大の誤算だったのではないか。
中道は終わった。
しかし、公明の政界再編は終わっていない。
むしろこれから、立憲の一部、公明、国民民主、自民党内の反高市・反麻生勢力までを巻き込んだ再編が始まる可能性がある。
「政権交代を目指す野党」を作るのか。
「自民党と連立できる中道」を作るのか。
それとも野党がさらに細分化するのか。
中道の7カ月間は、その答えを出す前の「序章」にすぎなかったのかもしれない。