秋篠宮さまが8月13日の記者会見で、皇室典範改正をめぐって異例ともいえる発言をされた。
「私自身もいろいろと考えるところはあった」
「皇族の役割に女性、男性の区別はない」
「世の中進歩していくことが大事だ」
そして、最も強く印象に残ったのが、この言葉である。
「私も生身の人間ですから、いろいろと思うところはある。なかったらおかしい」
皇室典範改正は7月17日に成立した。改正後、皇族が公の場で制度についてここまで踏み込んで語るのは初めてだ。しかも秋篠宮さまは皇位継承順位1位の皇嗣である。
もちろん、改正に反対したとは言っていない。しかし、「私自身も考えるところがあった」と明言し、「法律と関わってきた場合に、どうやって発信できるかは非常に難しい」と続けたことは重い。
皇族が制度について自由に意見を述べることには、そもそも大きな制約がある。天皇は日本国民統合の象徴であり、国民の総意に基づく。国事行為については内閣の助言と承認を必要とする。皇室の制度をめぐって、皇族自身が政治的な意思を示すことには慎重さが求められるからだ。
だからこそ、「生身の人間」という言葉が際立つ。
実は、この言葉は今回が初めてではない。
2024年11月、皇室典範改正の議論が進んでいた時期、秋篠宮さまは「該当する皇族は生身の人間」と述べ、宮内庁はその皇族が「どういう考えを持っているか知っていく必要がある」という趣旨の発言をされた。
このときの「生身の人間」は、制度改正の対象となる皇族にも、それぞれの人生や意思があるという意味だった。
ところが今回は違う。
2024年は「皇族」が主語だった。
2026年は「私」が主語になった。
「私も生身の人間です。いろいろと思うところはある」
つまり今回は、秋篠宮さま自身が制度の当事者として、自分にも考えがあることを認めたのである。
ここに、2年前との大きな変化がある。
そしてもう一つ重要なのが、天皇陛下との関係だ。
6月11日、天皇陛下は皇室典範をめぐる議論について、「国民の皆さんの理解が得られるものとなることを望んでおります」と述べられた。
今回、秋篠宮さまはこの発言について、「もっともだと、その通りだと思っている」と明確に同調した。
天皇陛下と秋篠宮さまが、皇室の制度について同じ方向を向いているようにも見える。
これは「兄弟連携」と呼べるのか。これまで確執が指摘されてきた2人は、この問題では手を握りあうのか。
少なくとも、皇室の将来について共通の問題意識を持っている可能性は否定できない。
今回の皇室典範改正の中身を見ても、秋篠宮家にとって決して単純な話ではない。
一つは、旧宮家の男系男子を養子として皇族に迎える制度だ。もう一つは、女性皇族が結婚後も皇族の身分を保持する制度である。
後者では、女性皇族の夫や子は皇族にならない。つまり、愛子さまや佳子さまらが結婚後も皇族として活動できる一方、その家族は皇族ではないという仕組みになる。
秋篠宮さまが「皇族の役割に女性、男性の区別はない」「世の中進歩していくことが大事だ」と発言した背景には、こうした制度への問題意識があるのではないか。
ただし、ここから「秋篠宮さまが皇室典範改正に反対している」と断定するのは早い。
むしろ注目すべきなのは、反対・賛成を明言するのではなく、「自分には考えがある。しかし、それを法律に関わる問題としてどう発信するのかは難しい」と語った点だ。
ここには象徴天皇制が抱える根本的な矛盾が顔をのぞかせる。
皇族は生まれながらにして皇族である。しかし同時に、一人の人間でもある。
制度としては「象徴」であることを求められながら、その内側には喜怒哀楽を持つ「生身の人間」がいる。
2024年の秋篠宮発言は、「皇族にも人生がある」と訴えた。
2026年の発言は、「私にも考えがある」と訴えた。
この違いは小さくない。
そして、ここから政治の問題になる。
皇室典範は7月17日に改正された。しかし、これで議論が終わったわけではない。
自民党の石破茂前首相は8月13日、「さらなる改正が必要だ」と発言し、世論調査で反対意見が多いことを理由に「国民の総意がそこにあるなら、憲法に抵触する」とまで述べた。
中道改革連合の野田佳彦元首相も、7月13日のブログで「数の力でねじ伏じ伏せられた」と批判し、「いつの日か同志を増やし、本格的な典範改正を提出したい」と表明している。
つまり、国会ではすでに「皇室典範再改正」を見据えた動きが始まっている。
しかも永田町では、消費税減税をめぐる対立と皇室典範をめぐる対立が複雑に絡み合っている。
高市・維新、麻生・国民、石破・中道。
この三つの勢力が、減税と皇室典範でそれぞれ異なる立場を取っている。
今後、臨時国会でこうした勢力がどのように組み替わるのか。
そして世論が動けば、7月に成立したばかりの皇室典範が、再び国会の争点になる可能性は十分にある。
秋篠宮さまの「生身の人間」という一言は、単なる個人的な感想なのか。
それとも、皇族自身が制度のあり方について考えを持っていることを、ぎりぎりの表現で示したものなのか。
答えはまだ分からない。
ただ確かなのは、皇室典範が成立したことで皇室の問題が終わったのではなく、むしろ「皇族の意思と国民の意思をどう調整するのか」という、より難しい問題が浮かび上がったことだ。
7月17日の改正は、本当に最終回答なのか。
それとも、次の皇室典範改正への「第一歩」にすぎないのか。
秋篠宮さまの「生身の人間」という言葉は、その問いを私たちに突きつけている。